＜執筆後記＞

　今回は、どうお伝えしたらよいのか、考えを重ねる必要のある回でした。運営の今後について、終了も含めて検討する必要があるのは、日本中のどの園館も同じです。熊本市動植物園は、震災によってそのことと向き合う必要性が早まった例だと思います。多くの命が苦労している施設であるにも関わらず、復旧が遅れていることにも、大変に考えさせられました。

　そもそも、園館は今後、保全施設化の方向性しかないのが現状です。そのためには、最低でも現在の３倍以上の人員と予算を用意する必要があります。園館とは本来、それだけ高度に専門的な施設なのです。それだけの本気度が熊本市にあるかどうかが、この震災でますます問われているのです。

　なにより、世界基準を目指すにしてもたたむにしても、まずは現状を立て直すことが必須です。これ以上動物たちや飼育員さんたちの苦労を長引かせることは、誰にとっても損失でしかないと、現場で強く感じました。なにはともあれ園内の復旧が、最優先課題です。

　そして、たとえ、園を今後もレクリエーション施設のままで行くにしても、命ある動物たちががんばってくれている施設の復旧に力を入れてこそ、熊本市に対する国内外の評価も高まり、ひいては市民の皆さんの心の力にもなります。

　さらには、家族動物と人間の心のつながりが非常に太くなり、人間側のケアとして重視される現在、園館動物も同様に重要な存在となっています。「園館動物は後回し」ではなく、「園館動物も助ける」、「それが復旧・復興に大きく有効である」という発想と姿勢を行政のトップ陣が持つことを、大いに支持したいと思います。

　そうした流れにするためにも、まだまだ多くの皆さんの応援・激励・支援が必要です。熊本市動植物園でがんばってくれている動物たちにとって、震災はまったく終わっていません。

　最後に、今回の取材に関しても多大なるご助力を賜った、元飼育員さんの大川さんに感謝申し上げます。熊本市動植物園の飼育員さんたちや広報担当の方も、笑顔でご対応くださり、本当にうれしかったです。ありがとうございます。この記事が、少しでも皆さんの応援になれましたら、幸いです。